オグリキャップ追悼

「オグリ」の愛称で親しまれていたオグリキャップが今日亡くなったそうです。

そう聞くと、また１つの時代が過ぎ去ったことすら感じます。

 

オグリキャップは４歳（当時は数え年表記だったので、今の３歳）時に笠松競馬から中央に移籍し、４歳重賞を連戦連勝。

しかし、当時はクラシック登録をしていない馬はクラシック（皐月賞、ダービー、菊花賞）に出走できないという縛りがあり、クラシック３冠レースには出られませんでした。

今は200万円の追加登録料を払えば、もともとクラシック登録がなくてもクラシックに出走できることになりましたが、これはオグリキャップの存在が大きく影響したものと思われます。

 

中央転籍初戦のペガサスＳ（今のアーリントンＣ）勝利を皮きりに、毎日杯、京都４歳特別、ニュージーランドＴと４歳重賞の裏街道を連勝，そして初めての古馬との勝負となった高松宮杯（当時は七夕賞と同日の、夏の中京最終週に2000mで実施。Ｇ２）でも並みいるＧ１級古馬をものともせずに快勝、そして夏の休養を挟み、秋初戦の、天皇賞秋への重要なステップレースである毎日王冠でも勝利。

 

そしていよいよ、Ｇ１天皇賞秋への出走が叶いました。迎え撃つのは、当時古馬最強だったこちらも芦毛のタマモクロス。

１番人気はオグリキャップでした。

レースは追い込み馬のタマモクロスが好スタートから珍しく先行する競馬。これをオグリキャップが追いかける展開となりました。直線に入って、タマモクロスが先頭に立ち、オグリキャップが猛然と追いかけ、１馬身差まで迫りました。

しかしこの差は最後まで縮まらず、タマモクロスが１着。オグリは２着でした。

続くＪＣもタマモクロスが２着、オグリが３着でした。

このままタマモクロスの壁をオグリキャップが越えられないのか、と思われた、タマモクロスの引退レースｔなる有馬記念。ここでオグリキャップが勝利し、初めてタマモクロスに先着し、初のＧ１タイトルを手にしました。

 

この馬の真骨頂は何と言っても５歳時。

春は脚部不安で全休でしたが、復帰初戦のオールカマーをいきなりレコードタイムで勝利。

続く毎日王冠も、イナリワンとの壮絶な叩き合いの末、（確かレコードタイムだったような・・・）勝利し、秋の天皇賞に出走しましたが、スーパークリークに僅かに届かず２着でした。

そして、次走のマイルＣＳ。この時点でナイルＣＳとジャパンカップの連闘がスケジューリングされており、それもあってマイルＣＳはやや余裕残しの仕上げでした。それもあって、直線ではバンブーメモリーに突き放され、とても届かないかと思われましたが、残り100mでオグリが猛烈な伸びを見せ勝利。主戦の南井騎手（現在は調教師）は「自らの騎乗ミスをこの馬の底力で勝ち切ってくれた」と涙していたのが思い出されます。

 

そして連闘で挑んだジャパンカップ。さすがにローテーション的に無理があるのでは？ということで、本命視されていませんでした。しかし、レースでは、直線先に抜け出したニュージーランドの牝馬ホーリックスに、南井騎手の鞭に応え、外から猛烈な勢いで伸びて、ホーリックスと壮絶な叩き合いになりました。

結果オグリキャップは僅差の２着に敗れましたが、勝ち時計は2400mを2分22秒2で、当時の世界レコードタイム！

連闘でこのパフォーマンスを見せたことも、オグリ伝説の一つでしょう。

しかし無理が祟ったのか、その年の有馬記念では５着。

 

翌年は安田記念から始動し、休み明けにもかかわらず1600mを１分32秒4という、当時の日本レコードで快勝。

しかし、次走の宝塚記念でオサイチジョージに完敗し、やや衰えが見え始めました。

 

秋は天皇賞からの始動でした。

ダントツの１番人気でしたが、（確か）６着止まり。

当時のテレビの実況では、勝ち馬のヤエノムテキより、「オグリどうした！？」「オグリ伸びない！」とオグリキャップの方が名前が多く出てました。

続くジャパンカップでも見せ場なく11着と、オグリの生涯で優唯一の２ケタ着順で惨敗。

そして、引退レースの有馬記念を迎えました。

 

多くの人が「オグリは終わった」と感じていました。

単勝は４番人気でしたが、これもオグリ復活を願う期待交じりの単勝人気で、枠連（当時は馬連がなかったため、枠連が主流だった）ではもっと人気がなかったはずです。

しかし、大方の予想に反して、４コーナーを楽な手応えで２，３番手で直線へ。直線先頭に立つと、メジロライアンの追撃を振り切って堂々ゴールイン！

場内は「オグリ、オグリ」と鞍上の武豊騎手へ「ユタカ、ユタカ」コールが自然発生的に起こり、感動の渦に包まれました。（ちなみにこのレースの実況で、解説者だった大川慶二郎氏が最後の直線で「ライアン！ライアン！（メジロライアン）」と絶叫していたことも有名です）

 

後々勝因として、オグリキャップは不器用で直線で手前を変えないまま走ることが多かったのですが、武豊騎手が肩ムチを合図に手前を変えることに気づいていて、そのため最後まで脚色が衰えなかった、と言われていますが、真偽の程は定かではありません。が、これも武豊伝説の１ページとなりました。

 

その後引退して種牡馬になりましたが、初年度産駒に３歳（今の２歳）オープンのききょうＳを勝ったオグリワンと、クイーンＳ（当時はエリザベス女王杯へのステップレースで、９月最終週に中山で実施）２着のアラマサキャップくらいが代表産駒で、ほとんど実績を残せませんでした。

しかし、元祖アイドルホースのオグリキャップにはファンが多く、会いに来る競馬ファンが絶えなかったようです。

小生もオグリが生きてるうちに会いたかったなぁ。ホントに。

 

通算で重賞12勝。今はダート交流重賞で、相手の弱そうな所に行って勝ちまくるスマートファルコンのような馬がいるのであまり重みがありませんが、中央の重賞だけで１２勝した馬はあまりいないんじゃないでしょうか。

 

地味な血統で、地方競馬出身にもかかわらず、連戦連勝。しかしクラシック登録がないため、実力上位を誰もが認めながら、クラシック出走は叶わず。４歳時の有馬記念で偉大なる葦毛の先輩タマモクロスを超え、５歳時にはマイルＣＳ勝利、連闘で臨んだＪＣで世界レコードと同タイムでの２着。そして引退レースの有馬記念で奇跡の復活・・・

 

オグリの出走したレースのほとんど全てにドラマ性があったのではないでしょうか。

そういう意味でも、記録もそうですが、記憶に残る名馬でしたし、小生も大好きな馬の１頭でした。

 

２５歳だったので馬としては長命だったのでしょうが、残念です。

寂寞の念を禁じ得ません。

今となってはオグリキャップの冥福を祈るよりありません。